Le cerveau est logé à l'intérieur du corps. Les deux sont connectés via le système nerveux central et partagent un système de messagerie neurobiochimique complexe qui permet à chacun d'influencer l'autre. Pour que le corps puisse faire quoi que ce soit, le cerveau doit d'abord le modéliser dans ses calculs mentaux. C'est pourquoi les exercices avec des mouvements moteurs complexes améliorent la santé du cerveau et nous rendent réellement plus intelligents.
Parce que le cerveau contient des circuits très complexes dans un espace très restreint, il n’a pas de circuits neuronaux redondants à utiliser lorsque quelqu’un songe à faire quelque chose au lieu de le faire réellement. Concrètement, cela signifie que lorsque nous effectuons un exercice physique dans notre tête ou que nous visualisons un objectif particulier, comme effectuer un mouvement complexe ou un entraînement particulier ou que nous pensons à faire du sport, les réponses neurobiologiques sont pratiquement les mêmes que si nous étions physiquement impliqués.
Une étude informelle de 2012, commandée par un service de location de films et réalisée par des chercheurs de l’Université de Westminster, a montré que, lorsque nous regardons un film d’horreur particulièrement efficace, notre rythme cardiaque augmente, le stress métabolique augmente et, en fait, nous brûlons plus de calories même si nous sommes juste assis. Bien que cette étude ait eu une portée limitée, d’autres éléments de preuve ont été fournis depuis montrant que penser activement à un processus ou à son objectif final augmente l’engagement mental et physique [1] que nous expérimentons.
En psychologie, cet effet s'appelle la cognition incarnée [2] et son exemple le plus évident est lorsque nous regardons un film d'action avec des scènes de combat palpitantes : nous nous sentons ensuite enclins à être plus actifs physiquement.
Vous êtes ce que vous pensez
Une étude plus récente [3] a examiné la performance physique basée sur l'ADN et utilisé plus de 200 volontaires des deux sexes pour la tester. Le but réel de l’étude était cependant de voir comment les gens se comportaient physiquement quand ils pensaient que leur ADN les retenait. Peut-être sans surprise les résultats ont montré que les personnes à qui on avait dit qu’elles n’étaient pas faites pour être très athlétiques avaient une performance pire qu’avant le soi-disant test ADN auquel ils avaient été soumis. Leur conviction de ce qu’ils pouvaient ou ne pouvaient pas faire déterminait la réalité de leurs performances physiques et affectait visiblement leur forme physique.
Dans un ensemble d’études différent mais connexe [4, 5], les volontaires ont reçu un ensemble d’exercices à répéter, en détail, mentalement, pendant 15 minutes, cinq fois par semaine. Ils ont dû suivre cette routine pendant un mois entier. Les mesures de force ont été prises avant et après le mois et pendant le temps où ils devaient faire leur exercice mental, appelé imagerie motrice, il était interdit aux volontaires de s’entraîner. À la fin du mois, ils ont tous connu une augmentation de huit pour cent de leur force, et une femme un record de 33 pour cent.
L'imagerie motrice utilise le cerveau pour modéliser les mouvements physiques dans le monde réel. Pour ce faire, il doit engager des voies neuronales qui déplacent réellement le corps dans le monde réel. Des visualisations répétées (des images répétées d'actions spécifiques effectuées mentalement) activent et renforcent ces connexions neuronales, ce qui entraîne une amélioration de l'activation volontaire [6, 7, 8, 9]. L'activation volontaire est le degré auquel les unités motrices sont recrutées pour effectuer un mouvement particulier [10] et elle a été reconnue comme l'une des composantes de la force.
Plus il est possible de recruter des unités motrices pour effectuer un mouvement, plus fort est le groupe musculaire. Le signal initial pour démarrer le mouvement vient du cerveau qui doit envoyer un signal aux muscles. Lorsque dans le cerveau les voies neuronales qui contrôlent les mouvements sont plus fortes, le signal que les muscles reçoivent est également plus fort et peut générer plus de puissance.
Il a été démontré que l’imagerie motrice améliore la performance physique dans des domaines aussi variés que la course à pied [11], les arts martiaux et l’haltérophilie [12], ce qui prouve que l’élément cognitif de ce que nous sommes, ce qui se passe dans notre tête, est une partie intégrante de ce que notre corps peut faire.
L'âge est un état d'esprit
Nous disons que «l'âge n'est qu'un chiffre» mais ce n'est pas du tout un chiffre. Selon le point de vue, il peut s'agir d'un état d'esprit [13], d'un profil neurologique indiquant la santé du cerveau, de la capacité du corps à fonctionner à un niveau beaucoup plus jeune que son profil chronologique ou de la santé du microbiome et sa capacité à digérer des aliments spécifiques et à sécréter des hormones spécifiques et autres neurotransmetteurs.
L'âge est alors une synthèse de la santé globale aux niveaux physique et mental. La santé globale est régie par nos niveaux d'activité physique et mentale et notre volonté de nous engager dans cette activité est régie par notre attitude ou notre état d'esprit. La tournure d'esprit, à son tour, est contrôlée par une interaction complexe entre ce que notre corps éprouve [14], ce que notre cerveau peut penser [15] et ce que le microbiome de notre intestin peut communiquer [16].
Se lever et faire des choses, être actif et bouger n'est pas une chose que nous pouvons éviter si nous voulons rester plus jeunes, être en bonne santé et nous sentir bien. Dans le même temps, notre stratégie durable à long terme en matière de remise en forme, de santé et de longévité doit prendre en compte le fait que notre état d'esprit en est la clé. Notre façon de penser influe sur ce que nous ressentons, déterminant notre action.
Récapitulatif
L'esprit et le corps ne font qu'un. Être en forme, fort et en bonne santé est un travail intérieur et extérieur. Le cerveau est notre partenaire constant dans un parcours de remise en forme qui ne fait que s'améliorer et peut-être plus facilement à mesure que nous nous immergeons dans celui-ci.
Sources
1. Weight-loss intervention using implementation intentions and mental imagery: a randomised control trial study protocol
2. Embodied Cognition: What It Is & Why It's Important
3. Learning one’s genetic risk changes physiology independent of actual genetic risk
4. The Efficacy of Motor Imagery Training on Range of Motion, Pain and Function of Patients After Total Knee Replacement
5. Mental imagery of speech: linking motor and perceptual systems through internal simulation and estimation
6. Voluntary activation of human elbow flexor muscles during maximal concentric contractions
7. Measurement of voluntary activation of fresh and fatigued human muscles using transcranial magnetic stimulation
8. Maximal force, voluntary activation and muscle soreness after eccentric damage to human elbow flexor muscles
9. The study of voluntary activation and force production relationships and responses to varied isometric strength training parameters during fatiguing and non-fatiguing test protocols
10. Assessing voluntary muscle activation with the twitch interpolation technique.
11. The Performance Function of Imagery on Running Athletes [PDF]
12. Motor Imagery and Performance: The Role of Movement and Perspective
13. Feeling How Old I Am: Subjective Age Is Associated With Estimated Brain Age
14. Exercise Modifies the Gut Microbiota with Positive Health Effects
15. Gut microbiota’s effect on mental health: The gut-brain axis
16. The Gut Microbiome and the Brain
