Nous savons tous que l'exercice physique est bénéfique pour le cerveau, car il contribue à augmenter les niveaux d'oxygène, le volume sanguin, les points de QI et à améliorer les connexions entre ses différents segments grâce à un processus connu sous le nom de neurogenèse. Il semble maintenant qu'il contribue également à améliorer la mémoire et l'apprentissage en augmentant la taille de la partie du cerveau qui y est associée : l'hippocampe. Mais tous les exercices ne se valent pas.
Dans une série d'expériences menées sur des rats, les scientifiques ont utilisé des routines d'entraînement spécifiques pour simuler la course de fond, l'entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT) et l'entraînement de résistance (poids libres, machines de musculation, bandes de résistance et le poids du corps.).
Voici ce qu'ils ont découvert : La course à pied de longue durée, pendant une heure ou plus, a produit le plus grand degré de neurogenèse, aidant le cerveau à établir de nouvelles connexions, à augmenter son volume et sa densité et à se régénérer le plus possible.
L'entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT) était le deuxième meilleur candidat. Les cerveaux des personnes soumises au HIIT ont également montré des signes de neurogenèse. Le degré de neurogenèse n'était pas le même que chez les personnes ayant pratiqué la course à pied de longue durée, mais il était néanmoins perceptible.
Ce qui est surprenant, c'est que l'entraînement de résistance n'a produit aucun changement et que les cerveaux examinés semblaient être les mêmes que ceux du groupe de contrôle qui n'avait pas fait d'exercice.
Tous les exercices produisent des changements dans le cerveau
Bien que l'entraînement de résistance n'ait montré aucun changement dans l'hippocampe, cela ne signifie pas qu'il n'affecte pas le cerveau de manière positive. Tous les exercices contribuent à produire de plus grands volumes de sang et un niveau d'oxygénation plus élevé. Des études ont montré que le QI augmente après l'exercice et que plus le modèle d'exercice est complexe, plus les structures neuronales se forment dans le cerveau.
Si le fait de soulever des poids ne permet pas de modifier l'hippocampe, il contribue à promouvoir la santé générale du cerveau.
L'étude a montré qu'en plus de l'entraînement de résistance et des séances d'entraînement HIIT, l'ajout d'une routine de course à pied à notre régime d'entraînement nous apporte les plus grands bénéfices.
Le corps s'adapte
La réponse adaptative du corps est déclenchée lorsque nous sortons notre corps de sa zone de confort. Ainsi, en mélangeant notre entraînement, par exemple en effectuant un travail de résistance alors que nous courons principalement, ou en ajoutant des routines HIIT lorsque nous soulevons des poids, ou en ajoutant la course à presque tout le reste, nous nous assurons que notre cerveau en bénéficie également.
Existe-t-il une formule magique ? La seule règle empirique applicable est de faire de l'exercice régulièrement et fréquemment, de varier les plaisirs et de s'amuser. L'aspect ludique n'est peut-être pas une exigence mise en évidence par les études, mais c'est une condition nécessaire pour suivre un plan d'entraînement à long terme.
En résumé
La variété est la véritable épice de la vie, a déclaré William Cowper dans son poème du XVIIIe siècle intitulé « La Tâche ». Il apparaît aujourd'hui qu'elle est également essentielle pour que nous puissions profiter pleinement des bienfaits de l'exercice physique sur le corps et l'esprit.
Sources
An in vivo correlate of exercise-induced neurogenesis in the adult dentate gyrus
Ploughman M. Exercise is brain food: the effects of physical activity on cognitive function
Physical exercise: why aerobic exercise enhances neurogenesis and neuroplasticity
Neurogenesis and Exercise: Past and Future Directions
Physical exercise increases adult hippocampal neurogenesis in male rats provided it is aerobic and sustained
