Et s'il y avait un exercice mental qui augmenterait la taille de votre cerveau, rendrait votre pensée plus efficace, réduirait votre niveau d'anxiété, augmenterait votre productivité et aiderait votre corps à rester plus jeune, plus longtemps ? Avec ce genre d'allégations, si c'était un produit, nous l'achèterions tous, mais parce que c'est une activité, il n'y a pas beaucoup de gens qui sont prêts à essayer. 

La méditation n'est pas nouvelle, mais nous commençons à utiliser de nouvelles techniques scientifiques comme l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour nous aider à scruter profondément le cerveau pendant qu'il médite, et ce que nous voyons est en fait assez étonnant.

L'esprit traite les pensées et les concepts qu'il visualise comme réels. Par conséquent, atteindre un état de calme intérieur grâce à un peu de concentration et à une respiration contrôlée affecte le système immunitaire et les gènes qui ont un impact à la fois sur la qualité de vie dont nous pouvons profiter et sur la durée de notre vie. 

La raison pour laquelle le cerveau peut réaliser des améliorations aussi incroyables en matière d'attention, de productivité, de mémoire et de performances globales réside dans la manière dont l'information y circule. Les neurones du cerveau se déclenchent continuellement, en apparence, mais une grande partie de ce déclenchement est un bruit aléatoire. En envoyant un signal dans nos têtes qui doit aller de "A" à "B", nous créons également beaucoup de bruit inutile et aléatoire.

Nous ne percevons et n'apprenons quelque chose de nouveau, ne nous souvenons d'un événement ou n'effectuons une action que lorsqu'il y a des informations circulant à travers les connexions du cerveau sur lesquelles nous pouvons réellement agir. La méditation optimise la façon dont le cerveau traite l'information en la rendant généralement plus efficace et elle contribue même à une augmentation de la matière grise dans les lobes frontaux où se déroulent toutes les fonctions cérébrales supérieures.

La meilleure façon de voir la méditation est alors comme une forme d'exercice pour le cerveau, lui permettant d'améliorer considérablement ses performances quotidiennes, tout comme l'exercice physique optimise et améliore le fonctionnement du corps. 

Deux façons de méditer

Contrairement à la croyance populaire, pour méditer, vous n'avez pas besoin d'être assis en position du lotus sous un arbre. Vous pouvez vous asseoir dans votre canapé ou fauteuil préféré, ou n'importe où que vous considérez confortable. Vous n'avez pas non plus besoin de passer des heures et des heures. En fait, il est presque certain qu'au début, vous aurez du mal à méditer ne serait-ce que 10 minutes. 

À condition que vous soyez prêt à essayer, vous devez maintenant savoir comment. Il existe deux techniques de méditation de base. L'une vous oblige à vous concentrer sur rien (ce qui est vraiment difficile à faire), à vider votre esprit de toutes les distractions et à laisser vos pensées se dérouler sans y être invitées. Elle est populairement connue sous le nom de technique par le vide — « No-mind », c'est-à-dire « sans pensées ». L'autre vous demande de vous concentrer sur une pensée particulière à l'exclusion de toutes les autres. Ceci est également connu sous le nom de méditation de pleine conscience ou attention focalisée. 

Les deux formes de méditation vous demanderont de vous concentrer sur votre respiration. En prenant conscience du fonctionnement de vos poumons et de la façon dont chaque respiration pénètre dans votre corps, de son rythme et de la sensation qu'elle produit, vous commencez à voir un processus de pensée que vous pouvez contrôler. Mais ce n'est que l'échafaudage mental requis pour construire la pratique mentale beaucoup plus ciblée de ne penser à rien (si vous choisissez d'utiliser la forme de méditation de l'esprit vide) ou de penser à quelque chose. 

Afin de vous aider dans votre tâche, il est important de faire quelques préparatifs :

• Portez des vêtements confortables ;
• Choisissez un endroit calme ;
• Trouvez une position assise ou allongée agréable ;
• Assurez-vous que l'environnement n'est ni trop froid ni trop chaud ;
• Utilisez une minuterie (chronomètre, application ou réveil) ;
• Ne soyez pas pressé.

La minuterie est juste une aide pour vous aider à ne pas vous soucier du temps qui s'est écoulé, dans les premiers stades. Il crée également des limites claires de début et de fin pour votre méditation. Au départ, réglez-le sur dix ou quinze minutes. Une fois que vous avez fait tout cela, vous pouvez commencer. La première question que se posent ceux qui découvrent la méditation est de savoir si leurs yeux doivent être ouverts ou fermés. Cela n'a vraiment pas d'importance mais pour les débutants, c'est toujours plus facile s'ils sont fermés car cela facilite la concentration. Les méditants expérimentés peuvent basculer leur état mental entre méditer et être normalement engagé dans la vie quotidienne, même avec les yeux ouverts.

Maintenant, commencez à respirer régulièrement. Respirez profondément par le nez, puis expirez lentement par la bouche. Ne vous précipitez pas. Laissez votre corps suivre un rythme facile d'inspiration et d'expiration sans le forcer. Si vous avez décidé d'essayer la technique par le vide, la prochaine étape est probablement la plus difficile : fermez les yeux et videz votre esprit.

Au moment où quelqu'un vous dit de vider votre esprit, il devient presque impossible d'obéir. Les pensées se précipitent spontanément par dizaines et centaines, parfois, à travers l'esprit. L'astuce ici est de ne pas résister. Laissez les pensées couler sans prêter attention. Concentrez-vous plutôt sur votre respiration. Sans pousser votre esprit, laissez-le retenir votre respiration en son centre. Au fur et à mesure que les pensées viennent, elles s'en vont généralement aussi, jusqu'à ce que tout ce que vous ayez à l'intérieur de votre tête est une sensation d'obscurité et de paix. C'est l'étape du vide. Vous êtes légèrement conscient de tout, mais parce que rien en particulier ne retient votre attention au-delà de votre respiration, vous n'êtes également conscient de rien.

Si vous avez décidé d'essayer l'attention focalisée pendant votre état de méditation, votre tâche, au moins au début, sera plus facile. La méditation en pleine conscience vous demande de vous concentrer sur une pensée ou une idée particulière. Ce pourrait être « la paix mondiale » par exemple. Ou la pensée que "la couleur bleue est si apaisante", ou votre mantra préféré (si vous en avez un). Si vous n'avez pas de mantra mais que vous souhaitez en utiliser un, choisissez une phrase concise comme "Flotter dans les ténèbres" ou "Paix et harmonie". Vous gardez cela dans votre esprit et vous le répétez encore et encore, en gardant le rythme de votre respiration. 

Le cerveau est un instrument sauvage et indiscipliné et il essaiera de vous distraire. Il est important de reconnaître les pensées qui surgissent, puis de les rejeter, en revenant à la pensée sur laquelle vous vous concentrez, à l'exclusion de tout le reste.

Peu importe la forme de méditation que vous choisissez. L'un ou l'autre est parfaitement bien. Voici une liste de certains des résultats auxquels vous pouvez vous attendre : 

• Mémoire améliorée ;
• Un sentiment de paix ;
• Un sentiment d'énergie tranquille, comme si votre cerveau avait redémarré ;
• Amélioration de la productivité et de la capacité à prioriser les choses ;
• Un sentiment de vigilance amélioré ;
• Un sentiment général de bien-être qui aura aussi un effet positif sur votre santé ;
• Niveaux de stress réduits.

Lorsque nous sommes tellement concentrés sur la forme physique du corps, il est normal que nous puissions apporter le même niveau de concentration sur la forme physique de l'esprit.  

Références

Scientists determine that 'human thoughts are material'
The underlying anatomical correlates of long-term meditation
Alterations in Brain and Immune Function Produced by Mindfulness Meditation
Effect of compassion meditation on neuroendocrine, innate immune and behavioral responses to psychosocial stress
Brain Mechanisms Supporting Modulation of Pain by Mindfulness Meditation
Effects on mindfulness, affect, and emotion regulation
The underlying anatomical correlates of long-term meditation: Larger hippocampal and frontal volumes of gray matter
Mindfulness meditation improves cognition: Evidence of brief mental training
Differences in visual sensitivity among mindfulness meditators and non-meditators
Harvard Yoga Scientists Find Proof of Meditation Benefit